PLC以其高可靠性，友好的开发环境，在工业自动化领域得到了广泛的应用。但是相对基于开放工业标准架构的工业计算机平台来看，其开放性不足，使得各个厂家的模块不能互相通用，不利于系统的升级，用户也很难将自己的控制算法应用在现有的PLC中。 而基于开放工业标准的工业计算机平台，系统则更加开放，不同厂家的模块，只要满足标准的要求，就可以安装在同一个系统中。工业计算机的结构，使得系统对图形显示、数据库、以太网连接的支持更加容易。 实时操作系统的应用，保证了系统的强实时性。用户既可以利用操作系统厂家提供的集成开发环境Visual Studio，Workbench等，用C/C++开发自己的应用程序。也可以通过满足IEC 61131标准的自动化软件（如Isagraf），支持用梯形图（LD）、功能块图FBD）、顺序功能图（SFC）和指令表（IL）编程语言。 软PLC技术一般由开发系统和运行系统两个部分组成。开发系统运行在PC平台上，而运行系统则运行在嵌入式硬件平台上，一般而言，嵌入式硬件平台上都要运行某种嵌入式操作系统，如：嵌入式Linux，VxWorks，QNX等。 开发系统（我们一般称作主机）主要完成对运行系统（我们一般称为目标机）的交叉开发调试工作，包括用户应用程序的编写，编译，下装，调试等。 运行系统（目标机）配置有现场控制所需要的各种不同的I/O板卡，通过运行在目标机主控上的用户程序（单板机）实现用户的控制算法，用户可以通过开发主机现场修改、优化或者更换自己的控制算法，以适应不同的控制对象和现场环境。 因为现场的目标机采用了标准的开放式总线架构（如VMEbus，CompactPCI，CompactPCI Serial），所以可以支持更多不同厂家满足这些标准的板卡类型，系统很容易实现功能的扩展或者性能的提高。当用户需要扩展不同类型地I/O时，可以通过在系统中增加相应的I/O板卡即可，新的控制/处理算法需要更高性能的处理能力时，更换新的高性能主控板卡也非常的容易，因为有操作系统的支持，用户的程序只需要重新下装到新的主控就可以。